¿Desconcertados por el extraño lenguaje de los físicos de partículas? No están solos. Incluso para algunas de las personas que asistieron el martes a lainauguración del programa científico del acelerador de partículas LHC, enGinebra, las conversaciones con los investigadores del Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN) necesitaban a ratos un traductor. Ahora que la física inicia una nueva era, la exploración con el LHC, ofrecemos una guía rápida para comprender qué se quiere conseguir con el acelerador.
Antimateria. La materia ordinaria que forma los astros y los seres vivos está formada por partículas como quarks y electrones. La antimateria está formada por partículas iguales pero con características opuestas. Imaginen que cavan un agujero en la playa y, con la arena extraída, hacen un montón al lado. El montón es el antiagujero del agujero. O al revés: el agujero es el antimontón del montón. Con las partículas, se oponen características como, por ejemplo, la carga eléctrica. Igual que el montón puede volver a llenar el agujero y no quedará ninguno de los dos, la materia y la antimateria se aniquilan cuando se encuentran. Lo cual plantea un enigma: si al principio del universo se creó igual cantidad de materia que de antimateria como hubiera debido ocurrir, ¿dónde está hoy día la antimateria? En las colisiones del LHC se van a crear pequeñas cantidades de antimateria, que se estudiarán para intentar resolver el enigma.
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