Cuando los electores abolieron los límites para los mandatos del presidente Hugo Chávez este fin de semana, le entregaron una victoria largamente buscada, una que fácilmente podría envalentonarlo para redoblar sus visiones de inspiración socialista para su país.

Y, no obstante, obstáculos importantes para ese sueño revolucionario están adelante, en la forma de los precios del petróleo a la baja y una oposición de proporciones considerables, cuya fuerza no se está minando. Chávez, un sobreviviente político consumado, lo reflejó incluso en su discurso por la victoria, centrándose en tareas más mundanas como el mejoramiento de la eficiencia gubernamental y el combate a los delitos violentos, como si reconociera las críticas que le dirigieron durante la campaña y las limitaciones que es probable le impongan, por el momento, para cualquier plan grandioso.

"Esta es una victoria incluso para quienes votaron por el No", dijo Chávez el domingo por la noche, en un gesto hacia la oposición en el país.

"De hecho, estaba diciendo que en el futuro inmediato, el Gobierno no empujará una mayor radicalización", dijo Steve Ellner, un politólogo de la Universidad de Oriente en Venezuela. "Es indudable que los precios del petróleo más bajos influyeron en la decisión de Chávez para seguir un enfoque más cauteloso".

"No ha nacido un venezolano con el carácter que Chávez da la presidencia", dijo Angel Torres de 34 años, gerente de una zapatería en Caracas. El auge mundial del petróleo durante gran parte de esta década impulsó sustancialmente su popularidad y su agenda, que gira, en teoría y con frecuencia en los hechos, en torno a paliar la pobreza. Desde 2003, cuando Chávez reafirmó su control sobre la compañía nacional petrolera rebelde, la economía creció en un asombroso 94.7 por ciento, ajustado a la inflación, o 13.5 por ciento al año, según el Centro para la Investigación Económica y Política, un grupo de investigación en Washington.